La importancia de la masticación: cómo influye en el crecimiento facial, el desarrollo cerebral y la salud futura de tu hijo
- Publicado el 25 de Septiembre de 2025
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- MASTICACIÓN
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Cuando pensamos en la alimentación infantil solemos centrarnos en los nutrientes: proteínas, vitaminas, hierro o calcio. Sin embargo, existe otro aspecto igual de importante que muchas veces pasa desapercibido: la función de masticar. En Mis Primeros Dientes, clínica dental infantil en Ourense, entendemos la masticación como una actividad que participa en el desarrollo de los maxilares, la respiración, el habla, la postura lingual, la deglución e incluso en procesos relacionados con el aprendizaje y la plasticidad cerebral.
La naturaleza diseñó a los niños para masticar
Los huesos crecen y se remodelan en respuesta a las fuerzas que reciben. Cuando un niño mastica alimentos con diferentes texturas, genera estímulos mecánicos que ayudan al crecimiento y modelado del maxilar superior, la mandíbula, la musculatura facial, la articulación temporomandibular y el paladar.
Podríamos decir que la masticación es una especie de gimnasio natural para la cara. Cada bocado supone una oportunidad para entrenar estructuras que influirán en la respiración, la oclusión y el desarrollo facial durante años.
Maxilares pequeños en una sociedad de alimentos blandos
Cada vez observamos con más frecuencia niños con paladares estrechos, apiñamiento dental, mordidas alteradas, respiración oral y necesidad de expansión maxilar. La alimentación moderna ha cambiado radicalmente: hoy muchos niños consumen durante años purés, papillas, panes de molde, bollía o productos ultraprocesados que aportan muy poco trabajo masticatorio.
⚠ Cuando los músculos trabajan menos, los huesos reciben menos estímulo para crecer. Esto no significa que la genética o la respiración no influyan, pero la textura de los alimentos es un factor que podemos modificar.
La masticación y el desarrollo cerebral
Durante la masticación se activan múltiples áreas cerebrales relacionadas con coordinación motora, atención, procesamiento sensorial, aprendizaje y memoria. Diversos estudios han observado que la actividad masticatoria aumenta el flujo sanguíneo cerebral y estimula regiones implicadas en funciones cognitivas superiores.
Cada textura, cada temperatura y cada movimiento contribuyen al desarrollo neurológico del niño. La masticación activa circuitos motores complejos, integra información sensorial, estimula la coordinación bilateral y favorece el desarrollo neuromuscular. Por este motivo algunos investigadores la consideran un importante estímulo para el desarrollo cerebral durante los primeros años de vida.
Hablar empieza mucho antes de decir palabras
La misma musculatura que participa en la masticación interviene posteriormente en el habla. Labios, lengua, mejillas y mandíbula forman parte de un sistema funcional común. Cuando un niño mastica adecuadamente mejora el control lingual, desarrolla fuerza muscular, aumenta la coordinación oral y explora movimientos complejos de la boca. Todo ello crea una base sólida para futuras habilidades relacionadas con el lenguaje y la articulación de sonidos.
La ventana de oportunidad de la masticación
Durante el primer año de vida el cerebro presenta una enorme capacidad de aprendizaje. Existe una ventana de oportunidad para desarrollar habilidades relacionadas con masticación, coordinación oral, gestión de texturas y deglución. Cuando retrasamos excesivamente la introducción de alimentos más complejos, el niño puede mostrar posteriormente:
Selectividad alimentaria.
Rechazo a determinadas texturas.
Menor habilidad masticatoria.
Preferencia por alimentos blandos.
Dificultades funcionales orales.
Los grandes olvidados: alimentos duros, secos y fibrosos
A medida que el niño adquiere habilidades, es importante que pueda experimentar con alimentos que requieran un trabajo masticatorio progresivamente mayor: verduras crudas adaptadas a su edad, frutas más firmes, carne cocinada en tiras, panes de corteza consistente y alimentos fibrosos apropiados para cada etapa. Estas texturas obligan a la musculatura a trabajar y proporcionan estímulos fundamentales para el desarrollo oral.
La masticación también favorece la respiración nasal
Cuando un niño mastica de forma eficiente suelen activarse patrones funcionales que favorecen la correcta postura lingual, el desarrollo del paladar, la estabilidad mandibular y la respiración nasal. Por eso la alimentación complementaria no es únicamente una cuestión nutricional. También es una cuestión funcional.
En Mis Primeros Dientes observamos cómo come el niño.
Cuando valoramos a un paciente nos interesa conocer qué alimentos consume, qué texturas acepta, cómo mastica, cómo respira, cómo deglute y cómo se desarrolla su musculatura oral. Porque muchas veces las alteraciones que observamos en la boca tienen relación con funciones que comenzaron a desarrollarse años antes. Alimentar también es desarrollar.
Si quieres que valoremos la función masticatoria y el desarrollo oral de tu hijo en Ourense, consúltanos. Llámanos al 988 063 554, escríbenos por WhatsApp al 679 592 274 o a través del email info @ clinicamisprimerosdientes.com y agenda tu cita. Ven a nuestra clínica dental en Ourense y descubre cómo podemos ayudarte. ¡Tu boca te lo agradecerá!
Sobre el Autor
Alba Freire
Odontopediatra
Alba Freire es odontóloga especializada en odontopediatría, con un Máster Oficial en Odontopediatría, Pacientes con Necesidades Especiales y Ortodoncia. Su vocación por la salud bucodental infantil la llevó a profundizar en lactancia materna, alimentación y caries de primera infancia, áreas en las que ha investigado y colaborado con asociaciones especializadas. Es miembro de la Sociedad Española de Odontopediatría y escribe desde la convicción de que los más pequeños merecen la mejor atención posible.
